[에너지데일리 김양수 기자] 고려대학교 주병권 교수, 이화여대 김동하 교수 공동연구팀이 레이저간섭 리소그래피를 통해 나노사이즈의 규칙적인 '은 나노닷'을 제작, 유기태양전지에 적용함으로써 광전변환 효율이 대폭 향상된 고효율 유기태양전지를 개발했다고 21일 밝혔다.

유기태양전지는 고분자 유기물 기반으로 제작된 태양전지로 저렴한 비용, 가볍고 간단한 제조과정, 유연성 등의 이점 때문에 차세대 태양전지로 각광받고 있다. 그러나 빛을 흡수할 수 있는 층이 수십 나노미터 수준으로 매우 얇기 때문에 광전변환 효율이 낮아서 상용화에 어려움이 많다.

본 연구에서는 유기태양전지의 낮은 전류밀도와 광 흡수도를 개선하기 위한 하나의 방법으로 금속 나노입자를 이용한 플라즈모닉 효과를 활용해 유기 태양전지 효율을 향상시켰다.

기존 유기태양전지에 도입되는 플라즈모닉 구조체는 불규칙적인 나노입자를 많이 사용했다. 그러나 불규칙적인 나노입자는 임의로 분포되는 특성상 제어가 힘들고, 복잡한 공정과정이 요구되는 등의 한계를 가지고 있었다.

이에 연구팀은 기존의 낮은 태양전지 효율을 극복하기 위해 규칙적(주기적)인 은 나노닷의 플라즈모닉 구조를 도입한 고효율 유기태양전지를 개발했다.

연구팀은 레이저 간섭 리소그래피 공정법을 사용, 배열이 규칙적이고 공정 오차가 적은 나노 크기의 플라즈모닉 구조체를 제작할 수 있었다.

이렇게 제작된 은 나노닷을 유기태양전지에 도입, 은 나노닷의 공명 파장과 광 활성층의 흡수파장이 일치하도록 디자인해 광 활성층의 빛 흡수를 극대화했다.

이렇게 개발된 고효율 유기태양전지는 전류밀도 및 광전변환효율이 기존의 ITO 전극에 비해 30% 이상 증가했다. 전류밀도는 빛을 받아서 양 전극으로 이동하는 전하량과 비례하며 이 값이 크면 같은 빛의 세기에 대해 효율이 높은 태양전지를 제작할 수 있다.

주병권 고려대 교수는 "레이저 간섭 리소그래피 기반 플라즈모닉 구조체의 공정 방법은 유기태양전지 뿐만 아니라, 유기발광다이오드(OLED) 등과 같은 다양한 광학 애플리케이션에서 적용 가능할 것"이라고 밝혔다.

김동하 이화여대 교수는 "플라즈모닉 현상이 유기태양전지에 미치는 세 가지 메커니즘을 규명한 논문이며, 향후 플라즈모닉 기반 유기 전자소자의 메커니즘을 규명하는 데 중요한 역할을 할 것"이라고 말했다.

산업기술평가관리원(산업통상자원부)에서 지원한 산업기술혁신사업과 한국연구재단(미래창조과학부)에서 지원한 중견연구자 지원사업 등의 지원으로 거둔 이번 연구 성과는 나노분야 가장 권위 있는 국제 학술지 중 하나인 'ACS Nano'에 11월3일 자로 게재됐다.